Ученый (физик-ядерщик), общественный деятель, правозащитник.
Родился в Москве в семье преподавателя физики. Начальное
образование получил дома, в школе учился с седьмого класса. Окончив школу,
сразу поступил на физфак МГУ (1938). В эвакуации в 1942 г. с отличием окончил
Университет. Затем учился в аспирантуре Физического института у академика
Тамма. В 1948 г. защитил кандидатскую диссертацию, после чего был включен в
группу, занимавшуюся разработкой термоядерного оружия. С 1950 г. Сахаров и И.Е.
Тамм начали совместно работать по проблеме управляемой термоядерной реакции.
Эти работы были доложены в 1956 г. И.В. Курчатовым на конференции в Харуэлле
(Великобритания) и считаются пионерскими. В 1953 г., после защиты докторской
диссертации, Сахаров стал самым молодым членом АН СССР. За свои научные
разработки Сахаров был удостоен многих государственных наград: ему трижды
присваивали звания Героя Социалистического Труда, он был удостоен Ленинской и
Государственной премий, одена Ленина. Со второй половины 50-х гг. Сахаров
активно выступал против ядерных испытаний, он был одним из инициаторов
заключения в 1963 г. Московского договора о запрещении ядерных испытаний в трех
средах (атмосфере, космосе и океане).
Несмотря на успешную карьеру, с середины 60-х гг. Сахаров
начинает выступать с правозащитными заявлениями, включается в кампании по
защите инакомыслящих, постепенно становясь одной из центральных фигур
диссидентского движения. В 1968 г. на Западе был опубликован его манифест
«Размышления о прогрессе...», который принес ему широкую известность в западных
общественных кругах. Манифест также стал одним из самых популярных политических
произведений Самиздата. После появления этого манифеста начались гонения на
Сахарова. Пока он был только отстранен от секретной работы в Арзамасе-16,
вследствие чего вынужден был вернуться в Физический институт. Однако, Сахаров
не оставил своей правозащитной деятельности. Он продолжал выступать против
политических репрессий, смертной казни, за демократизацию советского строя. В
1970 г. он стал одним из авторов нашумевшего «письма трех», вместе с Валентином
Турчиным и Роем Медведевым, в котором излагалась программа
модернизации советского государства. В том же 1970 г. Сахаров был среди
инициаторов создания Московского комитета по правам человека. С начала 70-х
травля Сахарова приобретает масштабы государственной кампании: в центральной
прессе появляются шельмующие Сахарова статьи, возмущенные письма творческой
интеллигенции и пр. В 1975 г. за его общественную
деятельность Сахарову была присуждена Нобелевская премия мира, однако, выехать
в Осло ему не позволили. Его Нобелевскую лекцию, впоследствии опубликованную
под названием «Мир, прогресс, права человека», зачитывала в Норвегии его жена,
Е.Г. Боннер. Лекция эта особенно примечательна тем, что в ней Сахаров обратил
внимание мировой общественности на наличие в СССР множества узников совести и
перечислил известные ему имена заключенных.
Когда в 1979 г. СССР ввел войска в Афганистан, Сахаров
выступил с публичным осуждением таких действий советских властей. За это он был
лишен всех наград и званий и в самом начале 1980 г. отправлен без суда в
ссылку в г. Горький (в этот город был запрещен въезд иностранцам). Тем не
менее, даже находясь в изоляции, Сахаров не оставлял своей общественной
деятельности. Так, появилась его статья «Опасность термоядерной войны», имевшая
большой резонанс на Западе, письмо Леониду Брежневу об Афганистане и обращение
к М. Горбачеву о необходимости освобождения всех узников совести. В Горьком
Сахаров четырежды объявлял бессрочные голодовки в связи с давлением КГБ на его
семью. Несмотря на тяжелые условия, Сахаров не прекращал научной работы.
Из ссылки он вернулся лишь в конце 1986 г. по личному
распоряжению Горбачева. Ему были возвращены его награды и звания.
В 1989 г. Сахаров был избран на съезд Народных депутатов
СССР от АН СССР, он стал одним из лидеров Межрегиональной депутатской
группы — первой официальной оппозиции в советском парламенте. На Съезде он
продолжал выступать за вывод войск из Афганистана — но при жизни не был
услышан советским руководством. Сахаров сыграл одну из ключевых ролей в создании
общества «Мемориал», почетным председателем которого он был избран. Скончался
он 14 декабря 1989 г.