Родился в Вологде, в семье священника. В 1924 году уезжает
из Вологды в Москву, два года работает дубильщиком на кожевенном заводе, затем
поступает на факультет советского права в МГУ. В 1929 году арестован за
распространение завещания В.И. Ленина “Письмо к съезду” и приговорен к трем
годам лагерей, которые отбывает на Северном Урале и Вишере. В 1932 году
возвращается в Москву, работает в ведомственных журналах, печатает статьи,
очерки, фельетоны.
1 января 1937 года новый арест – 5 лет колымских лагерей. В
1943 году получает новый срок: 10 лет за антисоветскую агитацию (в разговоре
назвал Бунина русским классиком).
В 1951 году освобожден, но вернуться на “материк” не смог. В
1953 году на два дня приезжает в Москву, встречается с семьей, наносит визит
Пастернаку. Живет в Калининской области, работает на торфоразработках.
Начинает писать колымские рассказы. В 1956 году реабилитирован, возвращается в
Москву, работает в журнале “Москва” внештатным корреспондентом, печатает
очерки, зарисовки.
С 1957 года печатает стихи, в 1961 году выходит первый
сборник стихов “Огниво”. Рассказы и повести не принимаются редакциями из-за
отсутствия показа в них “трудового энтузиазма” и излишнего “абстрактного
гуманизма”.
С середины 60-х годов в Самиздате широко ходят “Колымские рассказы”, а также стихи Шаламова.
В 1982 года скончался в интернате Литфонда, так и не увидев
напечатанным ни одного прозаического произведения: первые публикации прозы
появляются только в 1987 году.
Основные произведения:
Сборники стихов – “Огниво” (1961), “Шелест листьев”
(1964), “Дорога и судьба” (1967).
Повести – “Четвертая Вологда”, “Вишера”, “Федор
Раскольников”, “Воспоминания”, “Антироман”.
Работу над «Колымскими рассказами» - главной своей книгой - Ш. начал в 1954, когда жил в Калининской области, работая мастером на торфоразработках, он продолжил ее, переехав в Москву после реабилитации (1956), а закончил в 1973. «Колымские рассказы» - панорама жизни, страданий и смерти людей в Дальстрое – лагерной империи на Северо-Востоке СССР, занимавшей территорию свыше 2 миллионов квадратных километров. Писатель провел там в лагерях и ссылках более 16 лет, работая на золотых приисках и угольных шахтах, а последние годы – фельдшером в больницах для заключенных. Они состоят из шести книг (включающих более 100 рассказов и очерков): «Колымские рассказы», «Левый берег», «Артист лопаты», «Очерки преступного мира», «Воскрешение лиственницы» и «Перчатка». Тему своей книги Ш. определил так: «художественное исследование страшной реальности», «новое в поведении человека, низведенного до уровня животного», «судьба мучеников, не бывших и не умевших стать героями». Он характеризовал «Колымские рассказы» как «новую прозу, прозу живой жизни, которая в то же время – преображенная действительность, преображенный документ». Себя Ш. сравнивал с «Плутоном, поднявшимся из ада». С начала 1960-х Ш. предлагал «Колымские рассказы» советским журналам и издательствам, однако даже во время пика хрущевской десталинизации (1962-1963) ни один из них не смог пройти советскую цензуру. Рассказы получили широчайшее хождение в самиздате (как правило, они перепечатывались на машинке небольшими порциями – по 2-3) и сразу же поставили Ш. как разоблачителя сталинской тирании в неофициальном общественном мнении рядом с Александром Солженицыным - автором «Одного дня Ивана Денисовича» (сам Солженицын в 1965 предлагал Ш. работать вместе над книгой «Архипелаг ГУЛаг», но Ш. отказался). Редкие публичные выступления Ш. с чтением «Колымских рассказов» становились общественным событием (так, в мае 1965 писатель прочел рассказ «Шерри-бренди» на вечере памяти поэта Осипа Мандельштама, состоявшемся в здании МГУ на Ленинских горах).
С 1966 «Колымские рассказы», попав за границу, начинают систематически печататься в эмигрантских журналах и газетах (всего в 1966-1973 в журналах «Грани», «Посев», «Вестник Русского студенческого христианского движения», «Новом журнале» и газете «Новое русское слово» прошло 33 публикации рассказов и очерков из книги). Сам Ш. к этому факту относился отрицательно (он мечтал увидеть «Колымские рассказы» изданными в одном томе и считал, что разрозненные публикации не дают полного впечатления о книге, к тому же делая их автора невольным постоянным сотрудником эмигрантской периодики). В 1972 писатель на страницах московской «Литературной газеты» публично протестовал против этих публикаций. Однако когда в 1978 в лондонском издательстве OPI «Колымские рассказы» были наконец изданы вместе (том составил 896 стр.), тяжело больной Ш. был этому очень рад.
Только через 6 лет после смерти писателя, в разгар горбачевской перестройки, стала возможна публикация «Колымских рассказов» в СССР (впервые – в журнале «Новый мир», №6 за 1988). Хлынувшие на страницы множества литературных журналов, они сыграли роль в изменении общественного сознания в стране, став одним из наиболее авторитетных свидетельств о преступлениях сталинской эпохи.
С 1989 «Колымские рассказы» неоднократно издавались на родине в различных авторских сборниках Ш. и в составе его собрания сочинений. Авторы справки - Дмитрий Зубарев и Геннадий Кузовкин